El auge de la tecnología Wi-Fi en los últimos años ha sido indudable. Se ha convertido en uno de los sistemas de comunicaciones con mayor presencia en la sociedad, junto a las redes celulares.
La incesante necesidad de mayor caudal de datos que se demanda en el mundo junto a los avances propuestos por la sociedad científica e implementados por la industria han provocado la revolución digital que vivimos hoy, en la que las redes Wi-Fi tienen mucho que ver.
La masiva implantación de esta tecnología en el mundo ha provocado que se busque ya no solo su uso para la interconexión de dispositivos sino ir un paso más allá y utilizarla de base para otros propósitos más interesantes. Entre ellos, destaca la analítica de datos.
En los últimos años la revolución digital que se está viviendo y que hemos comentado ha ido transformándose en la llamada “Revolución de los datos”. Esto se debe al crecimiento de la cantidad de datos que generamos cada persona y que son posibles de obtener gracias a las tecnologías que nos rodean. Y las redes Wi-Fi no son una excepción.
En este artículo vamos a explorar las últimas tendencias dentro de la tecnología Wi-Fi, y así poder vislumbrar y anticipar los desarrollos y los cambios que vendrán en 2024.
Avances en la tecnología Wi-Fi
La implantación del último estándar de redes inalámbricas locales, Wi-Fi 6, amparado en el estándar IEEE 802.11ax, ha sido un éxito, gracias a su compatibilidad espectral con las versiones anteriores.
Sin embargo, en 2022 y 2023 se ha puesto el foco en Wi-Fi 6E (enhaced): se trata de la versión mejorada del estándar, cuyo cambio principal ha sido la inclusión de la banda de 6 GHz. Anteriormente, las bandas de operación de las redes Wi-Fi se centraban en dos: 2’4 GHz y 5 GHz.
En general, se puede resumir que “a mayor frecuencia de operación, mayor velocidad, pero menor alcance”. Wi-Fi 6E propone ampliar hasta en 1’2 GHz el espectro disponible, llegando hasta los 7’125 GHz, pudiendo albergar muchos más dispositivos, liberando así las redes de congestión y aumentando aún más las velocidades de transmisión y disminuyendo la latencia.
Como el acceso a las distintas bandas de frecuencia es algo regulado por las instituciones gubernamentales de cada país, en los últimos años los distintos comités de comunicaciones han trabajado para decidir qué bandas adoptar.
Por ejemplo, en EEUU, se ha liberado toda la banda de 6 GHz, mientras que en Europa se ha decidido llegar hasta la mitad de la banda, un máximo de 6’425 GHz. Todas estas puertas que ha abierto el Wi-Fi 6E han permitido allanar el camino a la verdadera revolución que se comenzará a adoptar en 2024: el estándar IEEE 802.11be, que será conocido como Wi-Fi 7.
Este nuevo estándar operará en las bandas de frecuencia ya conocidas (2’4 GHz, 5GHz y 6GHz), pero aportará mejoras que liberarán el verdadero potencial de estas frecuencias: en primer lugar, nuevos canales de operación el doble de anchos que en Wi-Fi 6 (hasta 320 MHz) con modulaciones de hasta 4K QAM, lo que provocará velocidades de transmisión (pico) de hasta 5’8Gbps.
Por otro lado, la tecnología MLO (Multi-Link Operation) permitirá que el mismo dispositivo combine simultáneamente distintos canales de distintas bandas de frecuencia, pudiendo además disminuir la latencia hasta las decenas de milisegundos. Todo esto permitirá que aplicaciones como el streaming de video 4K y 8K, el cloud-gaming y las videoconferencias alcancen niveles de calidad nunca vistos.
2024 será el año de implantación de este nuevo estándar. Con una estimación de 84 millones de dispositivos Wi-Fi 7 que se comercializarán en 2024, Wi-Fi 7 pronto marcará el comienzo de la próxima generación de Wi-Fi.
Wi-Fi y el Internet de las Cosas (IoT)
Es mundialmente conocida la revolución que ha causado el conocido como “Internet de las cosas” en nuestra realidad, y el rol de las redes Wi-Fi en este área ha sido clave.
Desde dispositivos domésticos como cámaras de vigilancia hasta dispositivos industriales como robots automatizados, pasando por el amplio mundo de las smart cities, la interconexión de estos aparatos (el paradigma denominado M2M, Machine to Machine) ha sido crucial y los últimos estándares Wi-Fi han respondido a esta demanda de forma excepcional.
Esto ha permitido a la industria dar pasos de gigante, no solo gracias a los avances en las versiones de Wi-Fi 6 y Wi-Fi 6E, sino con versiones específicas que solucionan casos donde el rango de alcance es clave, como el Wi-Fi HaLow.
En 2024 se espera que la liberación de la banda de 6GHz catapulte la implantación del IoT a otro nivel. De hecho, ya en 2021 los dispositivos IoT sobrepasaron las ventas de smartphones y se espera que en 2027 sobrepasen a todos los dispositivos de clientes. El desarrollo del nuevo Wi-Fi 7 será la punta de lanza, y a él se unirá el ya comentado Wi-Fi HaLow y el recientemente liberado Very Low Power (VLP) Wi-Fi.
AI en Wi-Fi
El año 2023 se ha caracterizado por ser el año de estabilización y democratización de una tecnología que ha llegado a ocupar conversaciones en todos los ámbitos de la sociedad: la Inteligencia Artificial (IA).
Los logros que ha conseguido esta revolución han sido innegables, y la ventaja principal que tiene es su versatilidad. Hay multitud de campos de aplicación donde la IA puede jugar un rol crucial, y para que consiga su mayor esplendor lo que necesita son datos. Muchos datos. Por tanto, es trivial admitir que en las redes Wi-Fi del futuro, la IA va a tener mucho que decir.
Las redes de comunicaciones son cada vez más complejas y heterogéneas, contando con una infraestructura con numerosos dispositivos distintos y con multitud de usuarios. Esto provoca innumerables problemas lógicos y físicos que requieren que los integradores de sistemas sean expertos en configuración y diagnóstico para poder resolverlos en poco tiempo.
En los últimos años se ha investigado mucho en la comunidad científica en este sentido: la aplicación del Big Data y la IA en la analítica Wi-Fi para la optimización de redes. En esta línea, Galgus ha sido pionera con su tecnología CHT (Cognitive Hotspot Technology) y viene trabajando en el siguiente paso para medir la salud de la red, detectar posibles anomalías y automatizar soluciones, conocido como Network Health.
La tendencia muestra que en 2024 estos sistemas ganarán mucha visibilidad e importancia, minimizando los fallos o las malas configuraciones en las redes.
Location & Presence Analytics
La localización y el rastreo en interiores ha sido uno de los problemas más importantes de la industria en los últimos años. Muchas tecnologías han sido propuestas, y consiguen resultados muy buenos, como Bluetooth, Ultra Wide Band (UWB) o RFID.
Todas estas tienen el mismo inconveniente: requieren de la instalación de una infraestructura específica. Para resolver este inconveniente, en los últimos años se ha avanzado mucho en el estándar 802.11.
Con la infraestructura Wi-Fi se consigue democratizar el acceso a la analítica de presencia y localización. Debido a la multitud de señales y datos que emiten los dispositivos Wi-Fi, es posible rastrear y estimar el conteo y la posición de los dispositivos que pasen por las inmediaciones de la red, sin necesidad siquiera de estar conectados a la red.
Es en este aspecto donde se encuentran las innovaciones más importantes de la analítica Wi-Fi. En concreto, Galgus ha desarrollado este último año el Galgus Presence & Location Analytics, consiguiendo aportar información de conteo a espacios como el Barrio Santa Cruz de Sevilla, el paseo marítimo de Rota o la romería de El Rocío.
En esta línea la comunidad científica ha avanzado mucho y en 2023 se ha presentado el nuevo estándar de localización avanzada 802.11az (Next Generation Positioning, NGP), que se une a la familia de propuestas de localización que aportaba 802.11mc.
Se espera por tanto en 2024 que se comience a explotar esta nueva tecnología, ya que con IEEE 802.11az, la precisión de la localización ha pasado de 2 metros a una precisión submétrica: incluso en el ámbito de menos de 0,1 metros.
En este año por tanto se harán realidad aplicaciones como la navegación en interiores, como el GPS en vehículos, que le podrá guiar por ejemplo por un centro comercial para indicar cómo llegar a la tienda deseada, o dentro de la tienda para llegar al producto que está buscando.
5G y su interacción con el Wi-Fi: Galgus Connect
El exitoso despliegue masivo que ha conseguido la nueva generación de redes celulares 5G en el último año provocará en este año 2024 que su interacción e integración con las redes Wi-Fi sean un hecho. En esta línea se ha venido trabajando recientemente, culminando en el desarrollo de Passpoint.
Passpoint es una tecnología estandarizada que persigue la convergencia entre redes celulares (4G/5G) y Wi-Fi, permitiendo la transición sin cortes (seamless) de usuarios entre ambas redes, que se autentican mediante las credenciales de su tarjeta SIM.
De esta forma, los usuarios no tienen que hacer nada concreto, simplemente disfrutar de la mejor calidad de servicio en cada momento, adaptándose dinámicamente a las condiciones. Se trata de un esfuerzo conjunto coordinado por la Wi-Fi Alliance (probablemente el mayor realizado hasta la fecha por la comunidad Wi-Fi).
Passpoint no sólo garantiza la ayuda dinámica y adaptativa de la red Wi-Fi a la red 5G cuando esta lo necesita, sino que además permite al dueño de la infraestructura llegar a un acuerdo con las operadoras de telecomunicaciones para monetizar este «alquiler» de sus puntos de accesos que acuden a la ayuda.
Para ello, resulta crucial que la red Wi-Fi sea capaz de aportar evidencia continua de que es capaz de proporcionar calidad de servicio (QoS) a los usuarios que van a pasar a depender de ella.
En este sentido, Galgus Connect es el producto que Galgus está construyendo para facilitar el despliegue, gestión y soporte de redes de convergencia celular + Wi-Fi basadas en Passpoint, potenciado por CHT (Cognitive Hotspot Technology). De esta forma, la red Wi-Fi garantiza continuamente que se cumplen los requisitos de rendimiento, robustez y seguridad para que la red 4G/5G tenga confianza a la hora de traspasarle usuarios.
En conclusión, el año 2024 marcará un punto de inflexión en la evolución de las redes Wi-Fi y la analítica de datos. Con la implantación del innovador estándar Wi-Fi 7 y el crecimiento exponencial del Internet de las Cosas, asistiremos a un salto cualitativo en la calidad, velocidad y alcance de las conexiones inalámbricas.
La integración de la Inteligencia Artificial en la gestión de redes Wi-Fi promete una optimización sin precedentes, mientras que las nuevas tecnologías de localización como el estándar IEEE 802.11az abrirán las puertas a aplicaciones de localización avanzadas como la navegación en interiores.
Estos avances, junto con la sinergia entre las redes 5G y Wi-Fi, no solo mejorarán la experiencia del usuario, sino que también impulsarán una ola de innovación en múltiples sectores, transformando nuestra interacción con la tecnología y el mundo que nos rodea.
Desde Galgus estaremos muy pendientes de todas estas tendencias, así como de las nuevas que vayan surgiendo a lo largo de los próximos 12 meses, así que no pierdas de vista este blog ni nuestros perfiles de redes sociales.
Fuentes:
- https://www.csic.es/es/actualidad-del-csic/la-revolucion-de-los-datos
- https://www.wi-fi.org/countries-enabling-wi-fi-in-6-ghz-wi-fi-6e
- https://www.wi-fi.org/beacon/the-beacon/wi-fi-7-advanced-connectivity-for-the-next-generation
- https://www.wi-fi.org/beacon/the-beacon/wi-fi-7-advanced-connectivity-for-the-next-generation
- https://www.networkworld.com/article/3688434/wi-fi-halow-wireless-for-the-internet-of-things.html
- https://www.idc.com/getdoc.jsp?containerId=prUS50563423
- https://docs.fcc.gov/public/attachments/DOC-397285A1.pdf
- https://standards.ieee.org/beyond-standards/newly-released-ieee-802-11az-standard-improving-wi-fi-location-accuracy-is-set-to-unleash-a-new-wave-of-innovation/
- https://www.wi-fi.org/discover-wi-fi/passpoint
